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jeudi 09 février 2012 
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Un parcours hors du commun…
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Général Léopold Eyharts |
Loin des lumières des scènes médiatiques et des adresses en Suisse… le parcours d'un homme hors du commun au service de la France et de la science. La tête plus près des étoiles que nous, mais toujours les pieds sur terre !
Biarrot, né en 1957, année du "Spoutnik", fallait-il y voir un signe ?
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"Spoutnik" |
Léopold Eyharts intègre l'Ecole de l'Air de Salon de Provence en 1977. Un Basque en terre des Félibres.
Diplôme d'ingénieur en 1979, breveté pilote de chasse à Tours en 1980, il devient chef de patrouille à la septième escadre de chasse à Istres, sur Jaguar A, puis commandant d'escadrille à Saint-Dizier.
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"Jaguar A" |
Tout va très vite: En 1987, il entre à l'Ecole des équipages d'essais à Istres et devient pilote d'essais en 1988. En 1990, il est nommé chef-pilote d'essais. Il totalisera 3 800 heures de vols sur plus de 50 types d'appareils, 21 sauts en parachute dont une éjection…alors qu'il volait sur Jaguar à Istres, éjection qui lui sauvera la vie.
Sélectionné spationaute, toujours en 1990, par le CNES, il collabore au programme HERMES.
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En 1992, il devient responsable du programme "Caravelle Zéro-G" (vols paraboliques) en tant que pilote d'essais.
Cette même année, il est présenté aux épreuves de sélection des spationautes de l'Agence spatiale européenne (ESA).
Entre 1991 et 1993, il effectue 2 stages de formation à la Cité des Etoiles (CPK), près de Moscou et sera nommé cosmonaute suppléant de la mission franco-russe Cassiopée… Début timide? Pas pour très longtemps…
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"Cité des étoiles" |
Voilà notre Basque cosmonaute titulaire de la mission Pégase (29 janvier au 19 février 1998). Il séjourne 19 jours à bord du complexe orbital MIR. En tant que cosmonaute expérimentateur, il a pour principal objectif de compléter les mesures effectuées lors de la mission Cassiopée en 1996, en particulier dans le domaine des sciences de la vie et des sciences physiques.
1998? Une belle année, qui l'envoie dans la station Mir via un vol dans le Soyouz TM-27…
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"Station Mir" |
Vingt jours de mission pour effectuer diverses expériences françaises dans le domaine de la recherche médicale, de la physique des liquides…Une succession de stages, tant à Moscou qu'à Houston le conduise à travailler au bureau des astronautes de la NASA-JSC au sein de la Division Station spatiale, sur les véhicules russes Soyuz/Progress.
Actuellement ultime Français du Corps des astronautes européens… Léopold Eyharts s'est envolé le 7 février 2008 dans une navette "Atlantis" pour, lors de la mission STS-122, vers la station spatiale internationale, où il a rejoint l'expédition 16 de l'ISS.
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Navette "Atlantis" |
Il a participé à l'installation du laboratoire européen Columbus, dans lequel il fut le premier à pénétrer, prononçant ces mots :
« Nous avons une pensée spéciale, à ce moment, pour toutes les personnes en Europe et aux États-Unis qui ont contribué à la réalisation de Columbus. |
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Je veux parler des agences spatiales, de l'industrie mais aussi de tous les citoyens qui soutiennent le vol spatial. Je suis très fier d'être ici et d'entrer pour la première fois dans Columbus"…
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"Laboratoire Columbus" |
48 jours 4 heures et 54 secondes de vol… Retour sur Terre dans la navette Endeavour…
Le temps du retour au "Pays" n'est pas loin pour le général de brigade aérienne Léopold Eyharts , "Little Léo" pour ses amis astronautes. Le Biarritz Olympique (Rugby!) retrouvera un fidèle… Et ce ne sera pas pour déplaire à son épouse et à leur fils Bixente.
Parcours hors du commun d'un homme pudique et réservé, qui espérons le, inspirera de nombreux jeunes gens, fils de France !
Un grand merci au général Léopold Eyharts qui parmi ses nombreuses décorations tient par-dessus tout à sa médaille russe pour le courage et l'amitié…
Portemont, le 6 mai 2008
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Eyharts dans Columbus |
