Lorsque par ses Lettres-Patentes du 10 juillet 1784, le roi Louis XVI décida de dénombrer les juifs autorisés à résider en Alsace, il demanda en outre de reconstituer l'état-civil des populations. Cet enregistrement des évènements de la vie humaine n'avait jamais existé auparavant pour les membres de la "Nation Juive", puisque telle était la désignation du judaïsme à cette époque. Pour les autres religions, le travail était effectué de façon courante, au moins depuis le 16ème siècle, par les ecclésiastiques des différentes églises chrétiennes.

Alors que les Juifs alsaciens sont parmi la population juive qui compose la France, les plus mal considérés et l’objet de mépris de la population non-juive, Cerf Berr se distingue et s’en fait l’avocat dans un mémoire qu’il présente en 1779. Il est alors, préposé général auprès des autorités provinciales et royales.

C’est après une longue bataille juridique que Cerf Berr obtient le droit de s’établir dans la ville de Strasbourg [1], avec les 68 membres de sa famille et sa domesticité.

Le Péage corporel :

Cerf Berr, syndic des Juifs d’Alsace et fournisseur des armées du roi, contribue durant l’année 1783, à la seule mesure importante prise par Louis XVI et son conseil des ministres, en faveur des Juifs : la suppression du péage corporel considéré comme humiliant qui interviendra en 1784.
1775 à la requête des juifs de Lorraine, française en 1766, et de l'Alsacien Herz Cerfbeer (1726-94), Louis XVI accorde à tous les juifs de France les mêmes droits patrimoniaux qu'aux autres Français. Néanmoins, d'après la brochure publiée à Metz à cette occasion par l'abbé Grégoire (1750-1831), Essai sur la régénération physique, morale et politique des juifs, on voit que l'intention de Louis XVI était l'assimilation et la conversion des juifs. 1784 -janvier Cerfbeer obtient l'abolition de l'impôt personnel (Leibzoll) frappant les juifs d'Alsace ; -10-7 lettres patentes autorisant les juifs à acquérir les maisons strictement nécessaires à leur habitation personnelle et les jardins contigus. 1789-janvier 3 500 juifs portugais du Sud-Ouest sont admis au vote désignant les députés aux états généraux ; ceux d'Alsace sont exclus.

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