Les tarifs postaux : Une nouvelle augmentation...

La Poste vient encore d'augmenter ses tarifs ; au 1er Mars 2008, le timbre pour la lettre simple passe de 54 centimes à 55. Par ailleurs, les projets européens de "libéralisation" totale du courrier se précisent ; dès lors, existera-t-il encore un tarif de référence ? Nos esprits sont à ce point habitués à un fonctionnement monopolistique de l'Administration des Postes que l'on a du mal à imaginer un autre système. Cela viendra sans doute tout seul, la lettre ordinaire entre particuliers étant de plus en plus supplantée par le courrier électronique.
Il est difficile de dire avec précision de quand date en France le monopole postal. On a coutume de faire remonter à Louis XI la création de la "poste aux chevaux", et à Fouquet de la Varane, il y a 400 ans, celle de la "poste aux lettres".

Louvois

Mais à cette époque les messageries privées, notamment universitaires, laissaient peu de place à la toute jeune Poste officielle.

Le premier tarif date de 1627 et ne concerne que quatre lignes, de Paris à Mâcon, à Lyon,à Toulouse et à Bordeaux.

C'est Louvois qui dotera le service postal d'une couverture nationale et d'une organisation rigoureuse.

Et c'est en 1673 que, pour la première fois, les tarifs sont fixés non en fonction des destinations depuis Paris, mais de la distance en lieues.

Il faudra attendre 1849 pour que la France adopte une double innovation apparue en 1840 en Angleterre : le timbre adhésif et le tarif uniforme, quel que soit le parcours de la lettre.

Noir et non dentelé, comme en Grande-Bretagne, ce premier timbre est à l'effigie de Cérès, déesse des moissons qui symbolise la République. Sa valeur est de 20c correspondant au port d'une lettre jusqu'à 7,5 grammes, quelle que soit sa destination en France.

Et ce n'est que le 1er Juillet 1855 que le timbre s'impose vraiment, suite au découplage des tarifs: la lettre timbrée (en port payé) coûte 20 centimes à l'expéditeur, alors que la lettre en port dû en coûte désormais 30, à la charge du destinataire. Nous entrons alors dans l'époque moderne, qui est en train de connaître, sous nos yeux, ses derniers instants.
Passer de 54 centimes à 55 est vraiment une augmentation mesquine. Toute la grille des tarifs bouge au même rythme, un centime ici, deux ou trois là. Alors que dans le passé, les tarifs ont toujours été fixés à des chiffres arrondis, et le prix du timbre était une référence simple, facile à retenir par tous. La lettre ordinaire était restée à 15 centimes du 1er Mai 1878, date de l'entrée en vigueur de l'Union Postale Universelle, jusqu'au 16 Avril 1906, où elle descend à 10 centimes. Depuis, on n'a connu que des augmentations ! Mais toujours avec des sauts importants : ainsi le 12 Juillet 1937, la lettre passe de 50 à 65 centimes. Puis le 17 Novembre 1938, de 65 à 90 centimes. On fera encore mieux le 16 Septembre 1974, après une longue grève : la lettre passe cette fois d'un seul coup de 50 à 80 centimes de nouveaux francs.

...et les tarifs en francs

Mais venons-en à l'essentiel. Malgré de nombreuses tentatives, la Poste n'a toujours pas réussi à faire interdire l'usage des timbres en francs. Oui, on peut toujours affranchir son courrier en France avec des francs. Même les timbres en anciens francs, d'avant 1960, sont toujours valables ; seuls ceux arborant l'effigie du maréchal Pétain, ainsi que quelques rares autres, sont démonétisés. Il va sans dire que la Poste ne voit pas cette pratique d'un bon œil, et n'affiche pas la traduction de ses tarifs dans l'ancienne monnaie. Il faut donc faire le calcul soi-même, et arrondir à la décimale supérieure selon les figurines dont on peut disposer.
On peut fort bien mélanger anciens et nouveaux francs ; rien de tel pour porter à son comble l'exaspération du préposé chargé de vérifier la justesse de l'affranchissement. Un rare plaisir !

Un rare plaisir…

Voici, arrondis à la dizaine de centimes supérieure, les nouveaux tarifs en francs :

Mais pourquoi, me direz-vous, arrondir à la dizaine de centimes ? Dans bien des cas, on ne disposera pas aisément des timbres faisant exactement l'appoint, on en mettra donc davantage, mais si on peut faire au plus juste, pourquoi s'en priver ?

Eh oui, pourquoi ? On peut, pour descendre aux centimes de nouveaux francs, utiliser des Sabines, émises en Avril 1978, à 1 centime (gris), à 2 centimes (un magnifique bleu flamboyant), et à 5 centimes (vert sombre). Ou, un peu plus anciennes, les armoiries d'Auch ( à 5 centimes, émis en 1966), de Guéret (2 centimes, émis en 1964), de Niort (1 centime, émis en 1964) ou d'Amiens (5 centimes, émis en 1962).

Des Sabines…

Les nostalgiques de l'Algérie Française pourront retrouver les armoiries d'Oran, à 5 centimes également, émises le 17 Octobre 1960, retirées de la vente le 24 Novembre 1962. En revanche il n'est pas conseillé d'utiliser le 5 centimes Lille de Janvier 1960, qui reprend le dessin du 5 anciens francs de 1958 : ce timbre est en effet devenu une relative rareté, et il se négocie à l'unité au prix d'une bonne bouteille. Mieux vaut boire !

Aux deniers temps des anciens francs, on disposait encore de timbres en anciens centimes : les armoiries de Marseille (50 centimes), de Lyon (70 centimes) et de Toulouse (80 centimes) toutes trois émises en Novembre 1958.

Pour trouver plus petit il faut revenir au 25 Juin 1951 (armoiries de l'Artois, à 10 centimes).

Tomber sous les 10 anciens centimes exige de remonter encore plus loin : l'émission du 10 Mai 1939 au type Mercure nous offre un 1 centime brun-noir et un 2 centimes vert sombre.

Un 5 centimes rose au même type existait déjà depuis Octobre 1938.

On peut aussi utiliser des Semeuses de 1933, aux même valeurs ; s'y ajoute également un 3 centimes orange et, le fin du fin, le record absolu, un surchargé à un demi centime, émis en décembre 1933, retiré dans une couleur plus foncée en mai 1937.

Un demi centime d'ancien franc, cela veut dire que pour faire un euro (mais pas forcément un heureux) il vous faudra aligner 131.192 unités de ces timbres. Je ne crois pas qu'il soit possible de trouver cette quantité sur le marché. Mais si vous y parvenez, et si vous trouvez une enveloppe assez grande pour les coller tous, quelque chose du genre de la superficie de la place de l'Étoile, sachez que la Poste n'a pas le droit de vous les refuser.

Voici donc, sur les tableaux qui suivent, le détail des tarifs au centime près, de francs d'après et d'avant 1960. Et pour faire bonne mesure, puisque nous sommes dans l'archaïsme jubilatoire, les grammes y sont relégués au rang de modernité à consommer avec modération. Le franc n'étant qu'un avatar des livres tournois, le poids des lettres ne peut être exprimé qu'en onces, comme le bon or fin. Et pas n'importe quelle once : celle qui rime avec la devise en bon vieil langage françois des rois et reines de l'Albion perfide : Dieu et mon droit, vive l'once avoirdupoids !

1 - Courrier lent, pour la France métropolitaine :

2 - Courrier extrêmement lent, toujours pour la France métropolitaine :

3 - Courrier pour la Suisse ou la Grosse Europa :

4 - Courrier pour la Norvège, le Sénégal, la Chine, ou encore ailleurs :

Charlotte Corday,
Document mis à jour le 29 février 2008